Произведение рассказывает о двух друзьях, живущих в одной из губерний средней полосы России. Один из них, Петр Васильич, решает помочь своему молодому другу Борису Андреичу найти спутницу жизни. В ходе своих попыток они посещают различные семьи, включая вдову и двух сестер, которые находятся в поисках женихов, а также семью Барсуковых, состоящую из отца и его 19-летней дочери Верочки. В результате Борис Андреич делает выбор и женится на Верочке. Однако, несмотря на начальное счастье, вскоре он начинает испытывать скуку и решает отправиться за границу, где его жизнь принимает трагический оборот. Произведение затрагивает темы дружбы, любви и неизбежности судьбы, а также исследует социальные и культурные аспекты жизни в России того времени.