Фильм охватывает значительный временной промежуток, начиная с середины шестидесятых и до современности. В центре сюжета — жизнь двух братьев, Смирновых, которые в детстве потеряли отца, ушедшего на рыбалку и пропавшего в открытом море. В это непростое время они вместе с матерью проживают в коммунальной квартире, что накладывает отпечаток на их судьбы.

Братья, Павел и Пётр, растут совершенно разными людьми. Павел — серьёзный и целеустремлённый, стремится к знаниям и образованию, в то время как Пётр, хотя и интересуется учёбой, предпочитает получать знания, которые приносят немедленную выгоду. В 1971 году Петя впервые участвует в азартной игре в домино с взрослыми, и его талант к игре быстро становится заметным. Он начинает зарабатывать деньги, что вызывает уважение среди окружающих, и вскоре его начинают называть «Пётр Сергеевич».

Постепенно Пётр переходит к более рискованным играм, таким как карты, и, пока его брат учится, он зарабатывает на джинсы и помогает матери с продуктами. Его связи с милицией становятся важным элементом его жизни, когда он начинает сотрудничать с ними, что в итоге спасает его от неприятностей с криминальными элементами.

После окончания школы пути братьев расходятся: Павел поступает в политехнический институт, а Пётр — в горный, благодаря помощи одного из чиновников. Пётр также занимается самбо, что оказывается полезным в его рискованных приключениях. Вскоре он женится на дочери влиятельного чиновника, что открывает перед ним новые карьерные перспективы. На свадьбе Пётра Павел встречает свою любовь — работницу сберкассы, что добавляет романтическую линию в их истории.

Фильм исследует темы братства, выбора и последствий, показывая, как разные пути могут привести к совершенно различным судьбам, несмотря на общие корни и обстоятельства.