В произведении, действие которого разворачивается в начале XVIII века, автор погружает читателя в атмосферу значительных изменений, происходящих в Российской империи. Главный герой, молодой крепостной Иван Старшов, испытывает глубокие чувства к Марии, дочери своего хозяина. Несмотря на свою любовь, Иван осознает социальные преграды, которые стоят между ними, и не может смириться с тем, что его чувства не могут быть взаимными.

В поисках утешения и понимания, он обращается к священнику, надеясь найти ответ на свои терзания. Однако, получив лишь укоренившуюся мудрость о том, что каждому суждено принять свою судьбу, Иван оказывается в состоянии глубокого внутреннего конфликта. Его отчаяние приводит к отказу от веры и стремлению изменить свою жизнь, что становится отправной точкой для его путешествия к самопознанию и истинному пониманию любви.

Произведение исследует темы социального неравенства, внутренней борьбы и стремления к свободе. Через призму личной драмы героя автор поднимает важные вопросы о судьбе, любви и человеческой природе, создавая многослойный и глубокий нарратив, который заставляет задуматься о вечных ценностях и поиске своего места в мире.