В произведении рассказывается о молодом дворянине, который получает задание от царя Петра I отправиться в Голландию для изучения морских наук. Однако, несмотря на его знатное происхождение, именно его крепостной, обладающий выдающимися способностями и упорством, оказывается более успешным в учебе. Вернувшись на родину, крепостной поднимается по служебной лестнице и становится офицером, что подчеркивает контраст между социальными статусами и личными достижениями. История затрагивает темы образования, социального неравенства и стремления к самосовершенствованию, а также показывает, как талант и трудолюбие могут преодолеть преграды, установленные обществом.