Произведение погружает читателя в атмосферу восстания, охватившего западные губернии Российской империи. В центре сюжета — борьба беларусского народа за свои права и свободы, которая разгорается на фоне социального и политического напряжения. Крестьяне, стремясь к переменам, захватывают обозы с продовольствием, что символизирует их решимость и желание изменить свою судьбу.

Поддержка со стороны магнатов и шляхты придаёт движению дополнительную силу, так как они стремятся к восстановлению своих позиций и воссоединению с Польшей. Граф Велькопольский, выступающий в роли предводителя дворянства, становится ключевой фигурой в этом конфликте, а его сын Станислав командует одним из отрядов, что подчеркивает важность семейных связей и личной ответственности в условиях войны.

На фоне этих событий выделяется образ русского помещика графа Орлова, который жестоко эксплуатирует своих крестьян, что служит контрастом к стремлению восставших к свободе. Важным элементом сюжета является Ясь Руденок, который отправляет свою сестру Марылю к Кастусю Калиновскому, вожаку восставших, с просьбой о помощи, что подчеркивает личные драмы и человеческие связи в условиях конфликта.

Ситуация осложняется вмешательством военных сил, когда генерал-губернатор граф Муравьев отправляет казаков для подавления восстания. Это приводит к столкновениям между отрядом польских конфедератов и казаками, что не только усугубляет конфликт, но и ставит под угрозу жизни простых крестьян, которые становятся жертвами грабежей. Произведение исследует сложные моральные и этические вопросы, возникающие в условиях войны, и показывает, как идеалы свободы и справедливости могут быть искажены в процессе борьбы.