В произведении, действие которого разворачивается на фоне гражданской войны, центральным персонажем является комиссар Фадейцев. Он проявляет человечность, пощадив раненого белого офицера Чугуреева, что становится началом цепи трагических событий. В условиях контрреволюционного мятежа Фадейцев находит укрытие на удаленном острове в доме егеря Максима. Однако его тайное убежище вскоре оказывается под угрозой, когда офицер Чугуреев, узнавший комиссара, сообщает о его местонахождении.

Ситуация накаляется, когда по приказу белогвардейца егеря казнят, что подчеркивает жестокость и безжалостность войны. Фадейцев, оказавшись в ловушке, сталкивается с угрозой расстрела, но его решимость и стремление к жизни помогают ему найти способ избежать неминуемой гибели. Это произведение исследует темы человечности, предательства и борьбы за выживание в условиях хаоса и насилия, создавая напряженную атмосферу, полную моральных дилемм и сложных выборов.