В произведении рассказывается о судьбе фабриканта, который, будучи выходцем из крестьян, стремится к развитию своего дела и преодолению всех преград. Его жизненный путь тесно связан с рабочими и крестьянами, что создает уникальную атмосферу взаимодействия между различными социальными слоями. Однако с его уходом на первый план выходят конфликты и противоречия, которые начинают нарастать между новым владельцем фабрики и рабочими. Взаимоотношения между Петром Артамоновым, сыном основателя, и трудящимися становятся все более напряженными, что приводит к возникновению вражды и недопонимания. На фоне этих событий начинают проявляться первые признаки политической активности, когда наследник артамоновского дела, младший Илья, принимает сторону пролетариата, что подчеркивает сложность и многогранность социальных изменений, происходящих в обществе. Произведение затрагивает важные темы классовой борьбы, социального неравенства и трансформации человеческих отношений в условиях меняющегося мира.