После долгих четырех лет войны бывший пастух Фома Коршунов возвращается в родное село, где его назначают председателем совета. Это назначение вызывает беспокойство среди состоятельных казаков, которые видят в нем угрозу своим интересам. Фома сталкивается с попытками подкупа: соседи предлагают ему деньги для покупки небольшой фермы, но он понимает, что это лишь уловка его противников, стремящихся избавиться от него. Его сын Мишутка, прозванный "Нахалёнком", стремится подражать отцу во всем и с горящими глазами умоляет командира отряда взять его с собой, когда Красная Армия входит в село.

Произведение затрагивает темы борьбы за власть, преданности и стремления к переменам в условиях послевоенной реальности. Оно показывает, как личные амбиции и общественные интересы переплетаются, создавая сложные моральные дилеммы. Взаимоотношения между персонажами раскрывают глубину человеческих чувств и стремлений, а также отражают изменения, происходящие в обществе. Сюжет насыщен конфликтами, которые подчеркивают противоречивость времени и выбор, стоящий перед каждым из героев.