Фома Гордеев — сын состоятельного торговца зерном, который с ранних лет наслаждается привилегиями своего социального положения. Его жизнь проходит в защищенной атмосфере, где он окружен комфортом и достатком. Однако, столкнувшись с ужасной нищетой, в которой живут простые люди, он изначально остается безучастным к их страданиям. Влюбившись в Софью, жену адвоката, он вскоре осознает, что ее моральные устои далеки от идеалов, которые он себе представлял. Разочарованный, он разрывает отношения с ней и, поддавшись порыву, начинает вести разгульный образ жизни. Тем не менее, постепенно осознавая пустоту своего существования, он начинает искать близости с бедными, отдаляясь от своих прежних знакомых, которые, в свою очередь, отвергают его. Этот процесс внутренней трансформации Фомы становится центральной темой произведения, отражая его борьбу с собственными демонами и стремление найти свое место в мире, где социальные различия становятся все более очевидными.