В произведении описывается жизнь в небольшом селе, где центральной фигурой является Фома Фомич Опискин, приживальщик в доме помещика Ростанева. Этот персонаж, обладая определённой хитростью и умением манипулировать людьми, умело создает вокруг себя ауру значимости, несмотря на свои очевидные недостатки, такие как невежество и физическая слабость.

Фома Фомич использует свои навыки убеждения, чтобы внушить окружающим представление о своей исключительности и важности для их жизни. Его способность влиять на мнения и поведение других позволяет ему занять доминирующее положение в доме помещика, где он фактически становится центром власти.

Таким образом, произведение исследует темы манипуляции, власти и человеческой природы, показывая, как даже самые незначительные личности могут оказывать влияние на окружающих, если умеют правильно использовать свои качества. Взаимоотношения между персонажами становятся сложными и многогранными, что добавляет глубину и интерес к сюжету.