В начале двадцатого века, в Петрограде, царит атмосфера смятения и хаоса. В условиях паралича власти и нарастающей преступности Борис Летуш, следователь, погружается в расследование убийства своего брата, известного адвоката. В центре подозрений оказывается опытный вор Лёнка Пантелеев, который был арестован и помещён в следственный изолятор. Однако немногие знают, что Пантелеев, ранее работавший в правоохранительных органах, на самом деле является тайным агентом уголовного розыска.

Начальник уголовного розыска, Матвеев, обеспокоен возможными последствиями, если на суде всплывёт информация о том, что Пантелеев является агентом. Он настаивает на необходимости ликвидировать подозреваемого, предлагая инсценировать его самоубийство в тюрьме. Летуш, однако, выступает против такого произвола, утверждая, что прежде чем выносить приговор, необходимо доказать вину подозреваемого. Он считает, что справедливость заключается не в праве судить, а в наличии честного суда.

Ситуация принимает неожиданный поворот, когда Пантелееву удаётся сбежать из тюрьмы. Вопрос о том, кто организовал его побег и с какой целью, становится центральным в расследовании. Эта история погружает читателя в мир интриг и противоречий, где каждый шаг может привести к новым открытиям и неожиданным последствиям.