В данном произведении рассказывается о судьбе молодого китайского крестьянина по имени Ван, который оказывается втянутым в военные события, не предвещавшие ему беды. Находясь в ночлежке, он становится жертвой рекрутера и получает военную форму и оружие. В это время на советском пограничном посту солдаты Красной Армии, Васька и Малышка, изучают китайские фразы, направленные на установление классового единства с маньчжурскими крестьянами.

Ситуация обостряется, когда войска Гоминьдана, поддерживаемые белыми русскими офицерами, захватывают советскую пограничную деревню. Один из красноармейцев, Мелников, попадает в плен, и Ван становится свидетелем жестокого допроса его товарища капитаном Алябьевым. Вскоре китайская армия начинает прямое вторжение в СССР, атакуя пограничный мост. Несколько красноармейцев, ценой своей жизни, удерживают позиции, но в результате мощной контратаки советские войска отбрасывают противника.

Ван, среди множества китайских солдат, оказывается в плену. После того как его накормят, он встречает офицера своей части, который, демонстрируя дружеские отношения, убеждает Вана помочь ему сбежать. Однако, оказавшись на свободе, офицер восстанавливает дистанцию и требует подчинения. В ходе побега Ван убивает офицера и возвращается к Красной Армии, увидев совершенно иное, гуманное отношение к пленным.

В результате стремительной операции советские войска занимают несколько пограничных населенных пунктов и, подписав мирный протокол, возвращаются к местам постоянной дислокации. Местные китайские крестьяне и рабочие, среди которых и Ван, провожают их как братьев, подчеркивая единство и взаимопонимание между народами. Произведение затрагивает темы войны, человеческих отношений и классовой солидарности, показывая, как в условиях конфликта могут проявляться как жестокость, так и доброта.