В произведении рассказывается о провинциальном дворянине, который оказался в сложной финансовой ситуации из-за карточных долгов. Его имение находится под залогом, и единственным выходом из кризиса становится выгодная женитьба его дочерей. Старшая из них, Катя, представляет собой образец покорности и готовности следовать воле отца, что делает её идеальной кандидатурой для замужества. В отличие от неё, младшая дочь, Саломея, обладает ярким и независимым характером. Она не желает быть объектом торговли и отвергает традиционные представления о браке. Саломея стремится к свободе и самовыражению, мечтая о том, чтобы мужчины не просто добивались её расположения, но и признавали её силу и независимость. Её амбиции и желание управлять своей судьбой создают контраст с более традиционным подходом её сестры, что подчеркивает разнообразие женских судеб и выборов в условиях патриархального общества.