В произведении, действие которого разворачивается в начале XX века, мы погружаемся в атмосферу Москвы, где сталкиваются традиционные ценности и новые идеологии. Главный герой, Федор Намолин, купец второй гильдии, представляет собой образец патриархального мышления, укоренившегося в консервативных взглядах. Его жизнь меняется с возвращением сына Костика, который, после учебы, привносит в дом радикальные идеи, став социалистом и анархистом.

Костик, вернувшись с женой Лизой и другим членом семьи, вызывает у отца глубокое беспокойство. Его новые убеждения и стремление к переменам противоречат устоям, которые Федор считал незыблемыми. Конфликт между отцом и сыном становится центральной темой, отражая более широкие социальные изменения, происходящие в обществе. Федор, не желая принимать новую реальность, считает, что именно окружение Костика стало причиной его метаморфозы, и решает взять ситуацию под контроль, стремясь вернуть сына к традиционным ценностям.

Произведение исследует сложные отношения между поколениями, а также противоречия между старым и новым, личными убеждениями и семейными традициями. В нем поднимаются важные вопросы о свободе выбора, ответственности и влиянии окружения на формирование мировоззрения.