В произведении, действие которого разворачивается в конце XIX века, рассказывается о жизни птицелова Эсмара и его жены Иоганны, которые пытаются выжить на суровых скалах Фарерских островов. Их существование осложняется местными законами, согласно которым для сохранения прав на землю им необходимо иметь наследника — сына. Когда Иоганна рождает третью дочь, а срок аренды земли истекает, пара оказывается в отчаянной ситуации.

В поисках решения их проблемы, подруга Иоганны, хозяйка трактира Ливия, выдвигает шокирующее предложение: для того чтобы Иоганна смогла родить сына, ей следует забеременеть от другого мужчины. Это предложение кажется невообразимым, но обстоятельства заставляют их рассмотреть все возможные варианты. В итоге они решаются на крайние меры и обращаются к любовнику Ливии, известному как "Французский капитан", чтобы тот помог им в этом вопросе.

Однако никто из них не может предугадать, к каким последствиям приведут их выборы и действия. Произведение затрагивает темы отчаяния, моральных дилемм и сложных человеческих отношений, погружая читателя в атмосферу времени и места, где выживание становится вопросом не только физического существования, но и моральных ценностей.