В произведении рассказывается о пионере Андрее Василькове и его друге Гульке, которые, вдохновленные идеей о благородном долге спасения людей от водной стихии, решают инсценировать несчастный случай на воде. Их затея привлекает внимание группы иностранных туристов, и вскоре юный корреспондент Егор Подушкин, полный энтузиазма, начинает активно развивать эту историю.

Ситуация принимает неожиданный оборот, когда «герой» инсценировки становится объектом всеобщего внимания: его портреты появляются по всему городу, его ждут в трудовых коллективах, на радио и даже планируется создание фильма о его «подвиге». Однако, когда друзья решают отказаться от своей затеи, они сталкиваются с трудностями, ведь в городе намечен водный праздник, на котором уже запланировано торжественное награждение медалью «За спасение утопающих».

Произведение поднимает вопросы о последствиях легкомысленных поступков и о том, как легко можно стать жертвой собственных выдумок. Сюжет насыщен комическими и драматическими моментами, которые заставляют задуматься о морали и ответственности.