В произведении рассказывается о правителе, который решает отречься от престола и предлагает своим трем сыновьям испытание: тот из них, кто принесет самый лучший ковер, станет новым королем. Каждый из сыновей получает перо, указывающее направление, и отправляется на поиски. Старший сын, амбициозный и расчетливый, и средний, ленивый и прожорливый, объединяются, чтобы обмануть отца и принести не самые лучшие ковры, полагаясь на то, что младший брат, добрый и отзывчивый, не сможет найти ничего стоящего.

Однако младший сын, несмотря на недоверие окружающих, оказывается в волшебной ситуации, когда его доброта и сострадание к существу, которое он когда-то спас, вознаграждаются. Он получает уникальный ковер, который, казалось бы, должен стать его ключом к успеху. Тем не менее, доверенный маршал двора, недовольный результатами, считает младшего сына слишком наивным и предлагает королю пересмотреть итоги, что приводит к повторению испытания.

Произведение затрагивает темы честности, зависти и истинной ценности, подчеркивая, что внешние качества и материальные блага не всегда определяют истинную ценность человека. Каждый из персонажей представляет собой различные аспекты человеческой природы, что делает историю многослойной и интересной для анализа.