В небольшом сибирском селе живет пожилой Ермолай Воеводин, который воспитал четверых сыновей и дочь. Судьбы его детей сложились весьма по-разному. Старший сын, Игнат, уехал в Москву, где стал цирковым артистом, демонстрируя свою физическую силу. Он наслаждается жизнью в городе и пытается привлечь к себе младшего брата Максима, который, устроившись на строительную площадку, испытывает постоянное чувство одиночества. Несмотря на привязанность к родным местам, гордость мешает ему вернуться в родное село.

Средний сын, Степан, отличается неукротимым характером и борется "за правду", что приводит его к тюремному заключению. За три месяца до освобождения он решает сбежать и вернуться домой, чтобы увидеть семью и восстановить силы перед тем, как вновь предстать перед законом. В родном селе остаются только его любимый брат Василий и немая Верка, что добавляет печали в жизнь Ермолая, который страдает от разлуки с детьми. Он мечтает о том, чтобы вся семья снова собралась под одной крышей, но сможет ли он осуществить эту мечту?

Произведение затрагивает темы семейных уз, одиночества и стремления к свободе, показывая, как разные жизненные пути могут влиять на отношения между близкими. Ермолай, как центральная фигура, олицетворяет надежду и тоску, а его мечты о воссоединении становятся важным мотивом в повествовании.