В произведении рассказывается о трех сестрах — Ольге, Маше и Ирина Прозоровых, которые ведут одинокую и безцельную жизнь после смерти своего отца, командовавшего местным военным постом. Ольга пытается найти удовлетворение в преподавании, однако в глубине души мечтает о домашнем уюте и семье. Маша, недовольная своим браком с робким учителем, испытывает безнадежную любовь к женатому полковнику. Ирина работает в местном телеграфе, но ей не хватает радости и веселья.

Ситуация усугубляется тем, что их брат женится на Наташе, грубой крестьянке, которая постепенно начинает занимать место в их семейном доме, разрушая даже их личное пространство. Сестры мечтают о новой жизни в Москве, но их мечты сталкиваются с суровой реальностью повседневной жизни. Несмотря на прошлые неудачи, они решают искать смысл и надежду, когда военный пост покидает город, открывая новые возможности для перемен. В этом произведении исследуются темы утраты, стремления к счастью и сложности человеческих отношений, что делает его актуальным и глубоким.