В небольшом российском городке на рубеже веков три сестры — Ольга, Ирина и Маша — вместе с братом Андреем живут в ожидании возвращения в Москву, где жизнь полна ярких впечатлений и возможностей. Однако реальность, в которой они оказались, наполнена чувством неудовлетворенности и тоски. Взаимодействие с местными солдатами, находящимися на службе, приносит им лишь временное развлечение, не способное заменить мечты о столице.

Андрей, стремясь к семейному счастью, женится на провинциальной девушке Наташе, которая начинает управлять их жизнью по своему усмотрению, что приводит к значительным изменениям в их привычном укладе. Маша, несмотря на замужество, испытывает ностальгию по утонченной жизни и начинает роман с офицером Вершиным, у которого есть свои проблемы, включая больную и подавленную супругу. Даже Ирина, самая молодая и оптимистичная из сестер, начинает терять веру в свои мечты, что в конечном итоге приводит к трагическим событиям, изменяющим их судьбы.

Произведение исследует темы утраты, стремления к лучшей жизни и сложные отношения между персонажами, создавая глубокую и многослойную картину человеческих эмоций и желаний.