В небольшом провинциальном городке появляется Павел Чичиков, человек с хитроумным замыслом. Его цель — завоевать расположение местной элиты, используя необычный и аморальный метод. Чичиков намерен приобрести "мертвые души" — крестьян, которые недавно скончались, но продолжают числиться живыми в официальных документах. Эта схема позволяет ему не только улучшить свое социальное положение, но и обойти существующие правила и нормы. В процессе своего плана он сталкивается с различными представителями местного общества, каждый из которых имеет свои особенности и характер. Через их взаимодействие раскрываются пороки и недостатки как отдельных личностей, так и всей системы. Чичиков становится своеобразным зеркалом, отражающим общественные реалии и моральные дилеммы своего времени.