В произведении описывается напряженная борьба за лидерство в освоении космоса, которая стала важной частью противостояния между двумя идеологиями в условиях «холодной войны». Это не просто соревнование в области науки и технологий, но и столкновение военно-политических интересов, которое привело к конфликту двух разведывательных служб. Главные действующие лица этой истории остаются в тени, их имена не известны широкой публике.

Сюжет разворачивается в 1940 году, когда молодой ученый Сергей Лыков работает в секретном научно-исследовательском институте и мечтает о космических полетах. Его жизнь принимает неожиданный поворот, когда его возлюбленная Ляля Конторович становится участницей доноса, что приводит к аресту Лыкова и его семьи. В тюрьме он встречает Сергея Королева, чья судьба также связана с космическими амбициями страны. Несмотря на то что их пути пересекаются, они выбирают разные направления: Королев сосредоточивается на разработке ракет, а Лыков оказывается втянутым в мир разведки, что становится необходимым для поддержки работы Королева.

Произведение погружает читателя в атмосферу того времени, показывая, как личные судьбы переплетаются с историческими событиями. Оно поднимает важные вопросы о цене научного прогресса и о том, как идеологические конфликты могут влиять на судьбы людей, стремящихся к знаниям и открытиям.