В произведении описывается исторический период, когда на фоне поражения венгерской борьбы за независимость в деревне Цакберень царит атмосфера страха и подавленности, вызванная действиями имперских солдат. Ночью двое священников из этой деревни становятся жертвами произвольного ареста за то, что осмелились прочитать Декларацию независимости Венгрии. Несмотря на то что австрийские солдаты наслаждаются своей властью, они не могут полностью ассимилироваться с жестокостью репрессий, которые осуществляют.

Судебный процесс, проводимый военным трибуналом, имеет своей целью добиться признания вины и доказать, что было совершено нарушение суверенитета. В ходе разбирательства раскрываются не только механизмы власти и подавления, но и внутренние конфликты, возникающие в сознании людей, оказавшихся в центре политических бурь. Произведение затрагивает темы справедливости, милосердия и человеческой стойкости в условиях жестоких репрессий, подчеркивая сложные моральные дилеммы, с которыми сталкиваются персонажи.