В центре сюжета находится история о торговце шелком, который, столкнувшись с трудностями в своем бизнесе, решает заняться контрабандой. Действие разворачивается в 19 веке во Франции, где главный герой, будучи женатым, отправляется в Японию в поисках новых поставок шелкопрядов после того, как болезнь уничтожает запасы из Африки.

На протяжении своего путешествия он погружается в незнакомую культуру и сталкивается с множеством вызовов, которые ставят под сомнение его моральные принципы и жизненные устои. В Японии его внимание привлекает красавица, являющаяся наложницей местного барона. Эта встреча становится поворотным моментом в его жизни, пробуждая в нем чувства, которые он не ожидал испытать.

Произведение исследует темы любви, страсти и внутреннего конфликта, а также показывает, как обстоятельства могут изменить человека и его восприятие мира. Сложные отношения между героями и их окружением создают напряжение и заставляют задуматься о последствиях выбора, который они делают.