Произведение рассказывает о забастовке шахтеров в северной Франции в 1860-х годах. В центре сюжета — жизнь и борьба рабочих, которые сталкиваются с тяжелыми условиями труда и социальной несправедливостью. Автор подробно описывает повседневные реалии шахтеров, их стремление к лучшей жизни и солидарность среди товарищей. Через призму личных историй персонажей раскрываются темы классовой борьбы, человеческого достоинства и стремления к переменам. В произведении также затрагиваются вопросы эксплуатации, бедности и надежды на будущее, что делает его актуальным и резонирующим с современными читателями.