В произведении, действие которого разворачивается в 17 веке в Салеме, главная героиня, Хестер Принн, сталкивается с жестокими последствиями своего выбора. Обозначенная обществом как прелюбодейка, она вынуждена носить яркую букву, символизирующую её грех, и воспитывает дочь, родившуюся вне брака. На протяжении семи лет Хестер сохраняет в тайне имя отца своего ребенка, что добавляет напряжения в её жизнь.

В сюжет входит таинственный незнакомец, который, как оказывается, является её мужем, пропавшим без вести. Он принимает облик врача и начинает наблюдать за Хестер, одновременно пытаясь выяснить, кто является её любовником. Вскоре его внимание сосредотачивается на молодом пасторе, который испытывает внутренние терзания и страдания. Между двумя мужчинами возникает конфликт, и психологическое давление, оказываемое одним на другого, приводит к нарастающему напряжению.

Ситуация усложняется, когда в Салем прибывает корабль, который Хестер рассматривает как возможность для спасения — как для себя, так и для своей дочери и любовника. Однако остаётся вопрос: сможет ли пастор оставить всё позади и сбежать с ней? Это произведение исследует темы греха, искупления и внутренней борьбы, погружая читателя в атмосферу моральных дилемм и социальных предрассудков.