В конце XIX века в Англии главный герой, Джуд, мечтает о том, чтобы покинуть родные места и получить образование в университете. Однако его жизнь принимает неожиданный поворот, когда он рано вступает в брак и начинает работать каменщиком. После того как его жена уходит, Джуд решает переехать в город, где у него появляется возможность завести дружбу с кузиной Сью, обладающей прогрессивными взглядами. Их отношения становятся важной частью его жизни, открывая новые горизонты и ставя перед ним сложные вопросы о любви, свободе и социальном статусе. В произведении исследуются темы стремления к знаниям, личной свободы и противоречий, возникающих в обществе того времени.