В произведении изображается суровая природа и жизнь группы пастухов, которые под руководством опытного лидера, Мартиа, ведут свои стада к зимним пастбищам. В центре сюжета находится история любви между Гелой, сыном Мартиа, и Марией, девушкой-рыбачкой. Их чувства искренни, но Гела, мечтая о жизни в городе, решает оставить родные места и свою любовь ради новых возможностей. Это решение становится для него источником внутреннего конфликта, так как он сталкивается с соблазном городской жизни, которая резко контрастирует с традиционным укладом пастушьей жизни.

Жизнь пастухов полна трудностей и требует постоянного внимания, ведь даже незначительная ошибка может привести к серьезным последствиям. В результате сильной бури стадо оказывается в опасности, и Мартиа, стремясь спасти животных, жертвует своей жизнью. Гела, вернувшись из города, испытывает глубокое раскаяние и чувство вины за произошедшее, осознавая, что его выбор привел к трагическим последствиям. Произведение исследует темы любви, утраты и конфликта между традициями и современными стремлениями, подчеркивая сложность человеческих отношений и последствия принятых решений.