Молодой поэт Люсиен де Рюбемпре, происходящий из небогатой семьи, покидает родное городское издательство и отправляется в Париж, полный надежд и амбиций. В столице он сталкивается с жестокой реальностью мира искусства, где идеалы и мечты часто оказываются под угрозой. На пути к своей цели Люсиен открывает для себя сложные и порой мрачные аспекты творческой жизни, которые ставят под сомнение его стремление оставаться верным своим убеждениям. Его путешествие становится не только поиском успеха, но и глубоким внутренним исследованием, в ходе которого он сталкивается с моральными дилеммами и компромиссами, которые неизбежно возникают на пути к признанию.