В произведении рассказывается о жизни женщины по имени Вера Волина, которая воспитывает свою 15-летнюю дочь. Девочка привлекает внимание мужчин, что вызывает у матери чувство ревности и беспокойства. Вера испытывает трудности в отношениях с молодым человеком Сергеем, который не только насмехается над ней, но и устраивает жестокие шутки, что усугубляет её психологическое состояние.

На фоне этих личных переживаний в школе, где работает Вера, происходит загадочное событие: из лаборатории по химии пропадают яды. В тот же день в учебном заведении замечают Машу, что добавляет напряженности в ситуацию. Вера находит фотографию, на которой её дочь запечатлена с Машей и Сергеем, и на которой написано "Третий лишний". Это открытие становится для неё толчком к тому, чтобы обратиться за помощью к психотерапевту, в надежде разобраться в своих чувствах и сложной ситуации.

Произведение затрагивает темы материнства, ревности и психологического давления, создавая атмосферу напряженности и неопределенности. Вера оказывается в центре конфликта, где её внутренние переживания переплетаются с внешними обстоятельствами, заставляя читателя задуматься о сложностях человеческих отношений и о том, как они могут влиять на психическое здоровье.