В весенний период 1945 года фронт приближается к маленькой деревне в Моравии, создавая атмосферу тревоги и неопределенности. Главный герой, двенадцатилетний Олдржих Варека, известный среди сверстников под прозвищем Коротышка из-за своего небольшого роста, наблюдает за происходящими событиями, погружаясь в свои воспоминания и фантазии, которые становятся для него источником утешения.

Несмотря на то что Олдржих является единственным сыном в семье, его отец проявляет к нему жестокость и строгость, наказывая за малейшие проступки. Это отношение, возможно, является отражением собственных неудач отца в борьбе с более состоятельными крестьянами деревни. В то время как сверстники из богатых семей насмехаются над ним, Олдржих находит способ отомстить им, прибегая к мелким пакостям.

Произведение погружает читателя в сложный мир детских переживаний, где на фоне исторических событий разворачиваются личные драмы и конфликты. Олдржих, находясь на грани между детством и взрослением, сталкивается с жестокостью окружающего мира, что заставляет его искать утешение в собственных мечтах и фантазиях.