В начале Первой мировой войны молодой кузнец и отец по имени Люсьен Берсо решает отправиться на фронт. В процессе распределения формы ему выдают белые штаны, которые отличаются от привычных красных. Спустя некоторое время, во время инспекции войск, офицер требует, чтобы Люсьен надел стандартные красные штаны. Однако сержант приносит ему красные штаны, на которых видны следы крови, оставшиеся от погибшего солдата. Люсьен отказывается надеть эти штаны, что приводит к его аресту и ожиданию судебного разбирательства в военном суде.

Произведение затрагивает темы чести, долга и морального выбора в условиях войны. Оно исследует внутренние конфликты персонажа, его стремление сохранить человеческое достоинство в условиях жестокой реальности. Сюжет подчеркивает абсурдность военной системы и последствия, с которыми сталкиваются солдаты, когда они пытаются следовать своим убеждениям.