В произведении, действие которого разворачивается в Австрии в период после оккупации нацистами, центральным персонажем является выдающийся венский интеллектуал Вернер фон Базиль. Он оказывается арестованным за попытку вывоза художественных ценностей из страны и помещён в изоляцию под контролем гестапо. В условиях жестокого давления и отсутствия каких-либо средств для поддержания психического состояния, Вернер сталкивается с серьёзными испытаниями.

В то же время, в его судьбе появляется молодая балерина Ирина Адрени, которая является возлюбленной офицера СС Бергера. Ирина пытается вмешаться в ситуацию, играя на тонких гранях человеческой психологии и манипуляции, чтобы помочь Вернеру сохранить своё душевное равновесие. Взаимодействие между этими персонажами становится ключевым элементом сюжета, поднимая вопросы о морали, свободе и человеческой стойкости в условиях тоталитарного режима.

Произведение исследует не только личные драмы героев, но и более широкие социальные и политические контексты, заставляя читателя задуматься о природе власти и её влиянии на человеческие судьбы.