Произведение рассказывает о жизни и просветительской деятельности декабриста Николая Бестужева в Сибири после его каторги. Главные события разворачиваются в забайкальском Селенгинске, куда Николай и его брат Михаил были переведены с каторги. В этом новом для них месте братьям предстоит адаптироваться к непривычным порядкам и традициям, которые царят в регионе.

Сюжет охватывает важные моменты их жизни, включая приезд сестер — Елены, Марии и Ольги — в Селенгинск после смерти матери. Это событие становится поворотным, так как женщинам необходимо осознать и принять изменения, произошедшие в жизни их братьев. Они сталкиваются с новыми реалиями, которые требуют от них понимания и адаптации к жизненным принципам, выработанным в условиях ссылки.

Произведение затрагивает темы семейных отношений, культурных различий и внутренней трансформации героев. Оно погружает читателя в атмосферу того времени, показывая, как личные и общественные обстоятельства влияют на судьбы людей. Взаимодействие между братьями и сестрами, их попытки найти общий язык и понять друг друга, создают глубокую эмоциональную основу для повествования.