В произведении описывается начало Великой Отечественной войны и судьба 13-летнего мальчика, который сталкивается с ужасами военного времени. Главный герой, Иван, оказывается в сложной ситуации, когда теряет всех своих близких: его отец уходит на фронт, а мать погибает в результате бомбёжки. В условиях войны ему приходится полагаться исключительно на свои силы и находить способы выживания.

Иван эвакуируется за Урал, где начинает новую жизнь. Он устраивается на завод, что становится для него не только источником средств к существованию, но и возможностью внести свой вклад в общее дело. Несмотря на трудности, он проявляет человечность и готовность помочь тем, кто оказался в бедственном положении, даже если это незнакомые ему люди. Таким образом, в произведении поднимаются темы выживания, стойкости и взаимопомощи в условиях войны, а также исследуется внутренний мир молодого человека, который вынужден взрослеть слишком рано.