А. Н. Островский вспоминает о первом периоде своего творчества (1849-1859), когда он начал сотрудничать с Малым театром, с мастерами русской сцены Л. П. Косицкой, М. С. Щепкиным, П. М. Садовским. Чуть ли не каждый персонаж этого фильма — реальное историческое лицо.