В произведении рассказывается о судьбе Захара Псалтырёва, который, будучи простым крестьянским парнем, преодолел множество испытаний в царском флоте, где царили жестокость и притеснения. Благодаря своему природному уму и настойчивости, он смог избежать участи многих своих товарищей, которые погибли в пьяных дебошах и утратили человеческое достоинство.

Капитан 1-го ранга Лезвин, командир крейсера, стал для Захара не только наставником, но и отцом, который ценил в нем искренность, ум и патриотизм. Их отношения были наполнены взаимопониманием и уважением, и Захар многому научился у своего командира. Однако вскоре их пути разошлись, и Захар стал активным участником революционного движения.

Прошли годы войны и революции, наполненные борьбой и трудом. В конечном итоге, Захар возвращается на свой корабль, но уже в качестве капитана 1-го ранга, готового возглавить свой экипаж и применить все свои знания и опыт. Это произведение затрагивает темы мужества, преданности и борьбы за справедливость, показывая, как личные качества и жизненные испытания формируют характер человека и его судьбу.