В произведении рассказывается о молодом человеке по имени Игорь Шилов, который, не сумев поступить в столичный институт, принимает решение остаться в родном городе Минске, чтобы поддержать свою мать. Он начинает свою карьеру в железнодорожной отрасли, устраиваясь кочегаром в поездную бригаду опытного машиниста Касьяна Кузьмича. Этот персонаж становится для Игоря не только наставником, но и другом, помогая ему освоить азы профессии и передавая свои знания.

Сюжет разворачивается на фоне перехода железнодорожного депо на электротягу, что символизирует изменения в жизни героя и в самой отрасли. Игорь решает пройти курсы обучения машинистов, что открывает перед ним новые горизонты и возможности. В то же время он начинает развивать романтические отношения с буфетчицей Ниной Соловьевой, что добавляет в его жизнь нотки любви и надежды.

Произведение затрагивает темы выбора, ответственности и стремления к самосовершенствованию. Оно показывает, как важны поддержка и дружба в трудные времена, а также как личные амбиции могут пересекаться с семейными обязанностями. Жизнь Игоря полна новых вызовов и возможностей, и читатель наблюдает за его ростом и развитием в мире, где традиции и современность сталкиваются друг с другом.