Главный герой, француз по имени Абель Тиффож, испытывает глубокую привязанность к детям и стремится защитить их от жестокости взрослых. Однако его жизнь принимает неожиданный поворот, когда его ошибочно обвиняют в преступлении против несовершеннолетних. В результате он оказывается призванным на службу в армию во время Второй мировой войны, но вскоре попадает в плен.

После недолгого пребывания в охотничьем домике Геринга, он оказывается в замке Кальтенборн, где проходит обучение юных немецких мальчиков. Несмотря на мрачный контекст, Абель находит удовлетворение в заботе о детях, что приводит его к неожиданному сотрудничеству с нацистским режимом. Он становится не только помощником, но и активным участником системы, ловя мальчиков из окрестностей для нужд лагеря.

Произведение затрагивает сложные темы морали, ответственности и человеческой природы, исследуя, как обстоятельства могут изменить восприятие человека и его поступков.