Действие произведения происходит во Франции в 19 веке, в эпоху, насыщенную политическими и социальными переменами. Главный герой, Жак Фонтане, оказывается втянутым в трагические события, которые кардинально меняют его жизнь. После того как он становится виновником смерти своего друга, графа де Каргаца, во время военных действий, Жак возвращается на родину, где его ждут не только наследство, но и сложные отношения с вдовой графа.

С течением времени, на протяжении двух десятилетий, последствия этого рокового поступка продолжают влиять на судьбы их потомков. Произведение исследует темы вины, наследия и влияния прошлого на будущее, погружая читателя в атмосферу сложных человеческих отношений и моральных дилемм. Взаимодействие персонажей и их внутренние конфликты создают глубокую и многослойную картину, отражающую реалии того времени.