Действие «Варваров» разворачивается в самом начале прошлого века, когда и была написана пьеса. В ее названии много смыслов. Варвары – это и жалкие, погрязшие в своем ничтожестве обитатели уездного городка, и представители элиты тогдашнего общества – приехавшие строить здесь железную дорогу инженеры, которые вместо благ цивилизации принесли с собой еще большую энергию варварства: разрушение, разврат и циничное презрение к окружающим.