В центре сюжета находятся трое запорожских казаков — Остап, Батя и Евген, которые решают отправиться в Петербург в поисках редкого напитка, известного как «горилка с пузырьками». Евген, один из казаков, испытывает глубокие чувства к Полине, дочери местного старосты Михаила Прокопыча. Полина, в свою очередь, также влюблена в Евгения, однако ее отец имеет свои планы на будущее дочери. Михаил Прокопыч наметил для Полины более выгодный брак с Венецианом, сыном полковника Полтавского.

Чтобы успокоить свою дочь и обеспечить ей достойное будущее, староста обещает выдать Полину за Евгения, но с одним условием: тот должен достать заветную «горилку с бульбашками» к Новому году. Это задание кажется практически невыполнимым, и, уверенный в успехе своего плана, Михаил Прокопыч без колебаний предлагает руку и сердце своей дочери Венециану.

Таким образом, история разворачивается на фоне казачьей культуры и традиций, подчеркивая как личные, так и социальные конфликты, возникающие в результате столкновения чувств и общественных ожиданий.