Фильм основан на литературной интерпретации жизни выдающегося русского этнографа, антрополога и путешественника, который исследовал коренное население Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании. В одной из своих работ он поднимал вопрос о необходимости изучения местных народов островов Океании, что привлекло внимание Географического общества. В результате его инициатива была поддержана, и с небольшим финансированием он отправился в экспедицию на военном корабле.

На новом месте, стремясь не нарушать привычный уклад жизни местных жителей, ученый выбрал удаленное место для своего проживания, где ему была построена хижина. Его главной целью стало глубокое понимание окружающей среды и культуры коренного населения. Он был поражен мастерством местных жителей, которые создавали великолепные лодки и использовали символику в своих художественных произведениях, что свидетельствовало о наличии у них первых форм идеографического письма. Все свои наблюдения он тщательно фиксировал в специальной тетради, начиная с первого дня своего пребывания на острове.

Однако жизнь в тропическом лесу оказалась крайне сложной, и ученый столкнулся с серьезными проблемами со здоровьем. Его спутники также испытывали трудности, и трагические события, такие как смерть одного из юношей от лихорадки и потеря верного помощника, добавили драматизма в его экспедицию. После длительного отсутствия он вернулся в Австралию, где его ждала супруга, ставшая его надежным партнером в научной деятельности.

Ситуация осложнялась вмешательством иностранных интересов в регион, что заставило ученого занять жесткую позицию и вступить в борьбу за признание своих взглядов, сформировавшихся на основе многолетних исследований и наблюдений. Фильм передает не только научные достижения, но и личные испытания, с которыми столкнулся герой, подчеркивая важность его работы для понимания культурного разнообразия и защиты прав коренных народов.