В произведении, действие которого разворачивается в России XIX века, главный герой — Герасим, крупный и сильный крестьянин, который не слышит и не говорит. Он покидает свою родную деревню и отправляется в Москву, где начинает работать носильщиком для Татьяны, представительницы высшего общества. Герасим испытывает неприязнь к городской жизни, которая кажется ему чуждой и непривычной. Однако его существование меняется, когда он находит утешение в виде щенка, которого спасает и начинает воспитывать как своего собственного. Эта связь с животным становится для него источником радости и тепла в суровом мире, где он сталкивается с одиночеством и непониманием. Произведение затрагивает темы любви, преданности и поиска своего места в жизни, а также показывает контраст между простотой деревенской жизни и сложностями городской среды.