В произведении описывается судьба казаков, чьи жизни полны драматических и непредсказуемых событий. Главный герой, казак Алексей Бутов, отправляется на фронт во время Первой мировой войны, что становится началом его сложного и насыщенного приключениями пути. В 1915 году он получает ранения и попадает в плен, но ему удается сбежать. После этого он участвует в революционных событиях и сражается в Гражданской войне на стороне Красной армии.

Вернувшись домой в 1923 году, Алексей сталкивается с тяжелыми последствиями своего отсутствия. Его считают погибшим, и его жена, не дождавшись его возвращения, выходит замуж за его лучшего друга, с которым у них рождается дочь. Сын Алексея не узнает своего отца, что добавляет горечи в его возвращение. Несмотря на личные трагедии, герой понимает, что ему необходимо продолжать жить и защищать родные земли от угроз, исходящих от китайских и белогвардейских банд, которые беспорядочно действуют в округе. Алексей принимает на себя ответственность за свою семью и родину, что становится для него важным испытанием.