В произведении, действие которого разворачивается в Бессарабии в 1833 году, центральным персонажем является беглый холоп по имени Тодор. Вместе со своей возлюбленной Юсттшей он формирует отряд гайдуков, который занимается грабежами богатых помещиков и помогает бедным. Их деятельность привлекает внимание властей, и на Тодора назначается значительное вознаграждение за поимку. Однако, несмотря на риски, он продолжает борьбу за справедливость.

Сюжет принимает неожиданный поворот, когда Тодор оказывается преданным и арестованным жандармами. В этот критический момент на помощь ему приходит штабс-капитан Василий Багдеску, который, разделяя взгляды декабристов, организует его побег из тюрьмы. Теперь Тодор сталкивается с новыми испытаниями, включая военный трибунал и угрозу ссылки в Сибирь.

Произведение затрагивает темы борьбы за свободу, предательства и морального выбора, создавая напряжённую атмосферу, в которой герои вынуждены принимать сложные решения.