В центре сюжета находится семья Гранде, живущая в небольшом французском городке. Отец семейства, некогда работавший бондарем, сумел скопить значительное состояние благодаря удачным бизнес-предприятиям и наследству. Однако его скупость становится одной из главных черт характера, что отражается на жизни всей семьи. Вместе с женой, дочерью и служанкой они обитают в старом, обветшалом доме, который отец не желает ремонтировать, несмотря на свои финансовые возможности.

Дочь семьи, Евгения, оказывается в центре внимания двух влиятельных семей, которые стремятся выдать своих сыновей за неё, видя в этом возможность получить доступ к её наследству. Одна семья, представляющая интересы банкира, настаивает на браке с сыном, а другая, связанная с адвокатом, предлагает свою кандидатуру. Отец, используя эти ухаживания в своих интересах, манипулирует обеими сторонами, что создает напряжённую атмосферу вокруг Евгении.

Таким образом, произведение исследует темы жадности, манипуляции и социальных амбиций, показывая, как личные интересы могут влиять на судьбы людей и их отношения.