В произведении описывается тяжелая атмосфера ноября 1941 года в деревне Быковка, где жизнь продолжает течь, несмотря на военные реалии. Мужчины покидают свои дома, отправляясь на фронт, и в деревне остаются лишь пожилые люди, женщины и дети. Главный герой, председатель колхоза Иван Выборнов, испытывает внутреннюю борьбу: его желание отправиться на фронт сталкивается с необходимостью выполнять свои обязанности. Поддерживая партийную дисциплину, он принимает решение остаться в деревне и продолжать свою работу. Выборнов проявляет лидерские качества, активно организуя жителей на сбор и отправку хлеба для нужд фронта и городов, страдающих от голода. Его усилия становятся символом стойкости и единства, показывая, как в условиях войны люди могут сплотиться ради общей цели.