В произведении, основанном на повести С. Родионова, следователь Рябинин сталкивается с непростой задачей, когда ему поручают расследование хищения бензина. Его предшественник, не сумев собрать достаточные улики и арестовав оператора бензобазы, оказался отстранён от дела. Рябинин, стремясь исправить ситуацию, принимает решение освободить арестованного оператора Топтунова, что оказывается роковой ошибкой. Вскоре после его освобождения Топтунов погибает, а проблема с утечкой бензина остаётся нерешённой, продолжая угрожать безопасности. В ходе расследования Рябинин сталкивается с множеством препятствий и сложных моральных выборов, что подчеркивает напряжённость и драматизм ситуации. Произведение погружает читателя в мир криминальных интриг и показывает, как одно неверное решение может привести к трагическим последствиям.