Киноповесть рассказывает о судьбе руководителя крупного научного коллектива, который трудится в сфере оборонной промышленности. Главный герой — выдающийся ученый, столкнувшийся с серьезными вызовами в своей профессиональной деятельности. В условиях нестабильности и давления он принимает на себя ответственность за продолжение сложных и рискованных экспериментов, несмотря на возникшие трудности.

Ситуация усугубляется, когда герой переживает серьезный сердечный приступ, что становится поводом для его переизбрания. В это время его близкий друг, Астахов, начинает открыто критиковать Потапова, обвиняя его в легкомысленности и самоуправстве. Это приводит к конфликту, в результате которого испытания под угрозой прекращения, а сам Потапов оказывается отстраненным от руководства.

Личная жизнь героя также претерпевает изменения: его жена уходит, а трагические события затрагивают его близких. Несмотря на все испытания и потери, Потапов не сдается и продолжает свою работу, демонстрируя стойкость и преданность делу. Киноповесть затрагивает темы ответственности, дружбы и преодоления трудностей, показывая, как человек может сохранять верность своим идеалам даже в самых сложных обстоятельствах.